Aturan Hibah AS Picu Protes Astronom, Riset Terancam
Komunitas astronomi dan ilmuwan planetary di Amerika Serikat sedang gencar menyuarakan penolakan terhadap proposal perubahan aturan pendanaan federal yang dinilai mengancam kelangsungan riset sains. Office of Management and Budget (OMB) Amerika Serikat pada 29 Mei merilis dokumen setebal 412 halaman yang mengubah secara fundamental bagaimana hibah federal harus dikeluarkan dan diawasi di seluruh lembaga pemerintah.
Perubahan prosedur ini, yang sebelumnya telah direvisi pada 2024 untuk membuat proses hibah lebih jelas, mencakup berbagai aspek mulai dari kolaborasi internasional hingga biaya publikasi akademik. Benang merah dari proposal tersebut dinyatakan secara eksplisit: menyelaraskan pemberian hibah federal dengan “kebijakan administrasi dan prioritas yang ditetapkan oleh Presiden.”
Peer Review Hanya Bersifat Advisory
Mungkin perubahan paling unilateral adalah peran peer review atau tinjauan sejawat. Biasanya, hibah federal melalui banyak tahap peringkat oleh panel pakar di bidang terkait. Di bawah aturan yang direvisi, keputusan akhir tentang hibah justru akan dikeluarkan oleh pejabat politik yang mungkin tidak memiliki latar belakang ilmiah yang relevan.
“Peer review tetap bersifat advisory dan tidak menggantikan kebijakan lembaga,” bunyi dokumen tersebut. Konsep ini sebenarnya bukan hal baru, namun secara historis sangat jarang digunakan, dan jika ada pun hanya untuk mengangkat hibah berskor rendah, bukan untuk membuat keputusan politik.
“Gagasan bahwa kita bisa melalui proses (hibah) yang ketat ini, lalu alasan politik yang akan menentukan ke mana uang itu pergi, bukan sains terbaik, melukai sains yang kita lakukan secara keseluruhan,” kata Yvette Cendes dari University of Oregon.
Ancaman Pembatalan Hibah yang Sudah Diberikan
Di bawah aturan baru, pejabat politik yang sama juga akan memiliki kemampuan untuk membatalkan hibah yang sudah diberikan pada topik yang tidak sejalan dengan “tujuan program, prioritas lembaga federal, atau kepentingan nasional.” Formalisasi kemampuan pembatalan ini kemungkinan merupakan respons terhadap kekalahan yang dialami administrasi di pengadilan atas pembatalan hibah tanpa prosedur yang tepat.
Meskipun topik keberagaman, kesetaraan, dan inklusi secara eksplisit ditargetkan, bahasanya cukup samar sehingga memicu kekhawatiran di kalangan komunitas astronomi. Cendes merujuk pada pembatalan hibah tahun 2025 yang dilakukan oleh Department of Government Efficiency yang kini sudah dibubarkan, di mana sepertinya pendekatan pencarian kata kunci digunakan.
“Ada ketidakpastian yang sangat besar,” katanya. Apakah manajer hibah akan menghilangkan pendanaan berdasarkan kata “black” dalam black holes, atau “diversity” dalam referensi sumber astronomi? “Saya berharap saya tidak mengkhawatirkan hal-hal ini, dan ini adalah hal-hal yang tidak akan benar-benar muncul, tapi ini bukan di luar kemungkinan,” tambahnya.
Kolaborasi Internasional Terancam
Kekhawatiran utama lain di kalangan astronom adalah bahasa yang mendorong “kerangka kerja domestik pertama,” di mana “elemen internasional hanya dapat disertakan jika lembaga federal menentukan bahwa elemen tersebut dibenarkan, konsisten dengan tujuan program, dan demi kepentingan nasional Amerika Serikat.”
Kolaborasi internasional adalah salah satu pilar astronomi dan ilmu planetary, baik karena alasan fisik maupun sosial. Area tertentu di langit, serta objek transien seperti semburan sinar gamma atau asteroid yang melintas dengan cepat, hanya dapat dilihat dari bagian tertentu dunia pada waktu tertentu. Jika kolaborasi internasional dikurangi dalam pendanaan, “sejumlah astronomi yang telah saya kerjakan selama 20 tahun terakhir menjadi tidak mungkin,” kata Michael Busch dari SETI Institute.
Topik-topik tersebut mencakup penemuan dan pelacakan asteroid yang berpotensi berbahaya, komponen utama dari upaya pertahanan planetary NASA. Untuk astronomi, “Bagaimana aturan OMB ini akan bekerja?” tanya Busch. “Saya rasa tidak bisa.”
Dampak pada Mahasiswa dan Peneliti Postdoktoral
Jika hibah dipotong, Cendes khawatir pemotongan tersebut akan berdampak pada orang-orang paling rentan di bidang ini, yaitu mahasiswa pascasarjana dan peneliti postdoktoral. Dalam astronomi, infrastruktur teleskop sering dibagi di antara mitra internasional, sehingga sebagian besar pendanaan hibah mencakup gaji, jelasnya.
“Itu jelas bukan cara yang sangat stabil untuk memperlakukan mahasiswa kita, karena mereka bisa kehilangan pekerjaan kapan saja karena alasan sewenang-wenang,” katanya.
Larangan Biaya Publikasi Akademik
Proposal disruptif lainnya adalah larangan hibah federal untuk menutupi biaya publikasi akademik, termasuk biaya pemrosesan artikel dan biaya akses terbuka. Biaya-biaya ini memungkinkan hasil penelitian dipublikasikan dalam format yang dapat diakses publik. Karena sering kali mencapai ribuan dolar per artikel, biaya tersebut “bukan sesuatu yang akan dibayar sendiri,” kata MacGregor dari Johns Hopkins University.
Menghilangkan dukungan seperti itu “sepenuhnya mengubah seluruh sistem bagaimana kita mempublikasikan dan menyebarluaskan sains.”
Jendela Komentar Publik
Aturan OMB belum berlaku. Meskipun perubahan ditetapkan akan diberlakukan pada 1 Oktober 2026, terdapat jendela komentar 45 hari yang terbuka hingga 13 Juli, di mana ilmuwan, organisasi advokasi, dan masyarakat dapat menyampaikan pandangan mereka tentang perubahan tersebut. Hanya dalam minggu pertama, lebih dari 6.300 komentar telah diserahkan.
OMB diwajibkan untuk menanggapi setiap komentar, meskipun belum jelas bentuk respons tersebut. “Komentar yang menunjukkan bahwa ini akan melukai sains Amerika sangat penting,” kata Cendes, yang juga menyebutkan bahwa individu dapat menghubungi perwakilan kongres mereka dengan pendapat. Proposal OMB “cukup parah jika Anda peduli dengan sains Amerika, atau hanya peduli dengan sains secara umum,” tambahnya.
