“`html
Pada 1 April 2026, empat astronot meluncur menuju Bulan dengan menunggangi ledakan terkendali berdurasi 8 menit yang memiliki kekuatan setara bom nuklir kecil. Selama sembilan hari ke depan, kru Artemis II — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen — akan menempuh jarak ratusan ribu kilometer melintasi kehampaan ruang angkasa.
“Siapapun yang mengatakan ini aman, tidak memahami risikonya,” kata Paul Sean Hill, mantan direktur operasi misi NASA. Hill juga menjabat sebagai flight director utama pesawat ulang-alik dalam misi kembalinya NASA terbang setelah tragedi Columbia.
NASA belum menerbangkan misi serupa Artemis II selama lebih dari 50 tahun terakhir. Dibandingkan penerbangan pesawat ulang-alik atau kunjungan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), misi ini menghadapi risiko yang sangat berbeda. Namun Hill, yang memimpin tim tinjauan independen terhadap potensi masalah besar pada salah satu wahana Artemis II, menyatakan keyakinannya terhadap misi ini.
“Misi ini akan dilakukan seaman yang pernah ada, jika tidak lebih aman,” ujarnya.
Risiko Jauh dari Bumi
Meskipun tidak ada penerbangan luar angkasa yang sepenuhnya tanpa bahaya, Artemis II membawa risiko yang khas. Ini merupakan penerbangan pertama program Artemis yang membawa awak manusia. Kapsul kru Orion dan kendaraan peluncurnya baru pernah diterbangkan bersama satu kali sebelumnya pada misi Artemis I, dan saat itu sistem pendukung kehidupan Orion belum sepenuhnya terpasang.
Sudah beberapa dekade sejak NASA menempatkan astronot di luar orbit rendah ISS. Kru Artemis II akan menempuh jarak kira-kira seribu kali lebih jauh. Sementara astronot di ISS dapat kembali ke Bumi dalam beberapa jam jika terjadi darurat, kru Artemis II tidak memiliki opsi tersebut selama sebagian besar penerbangan — pada titik tertentu, mereka berada berjarak berhari-hari, bahkan lebih dari seminggu, dari Bumi.
Namun NASA tidak memandang Artemis II dalam kategori “aman” atau “tidak aman”. Sebaliknya, agen tersebut mempertimbangkan misi dalam hal risiko. NASA mempertimbangkan seluruh bahaya penerbangan dan menentukan seberapa besar masing-masing harus ditangani. Alih-alih menjanjikan keselamatan, NASA mengelola risiko secara sistematis.
Masalah Pelindung Panas yang Mencolok
Pada 24 April 2024, Hill memasuki ruangan berisi para insinyur NASA dengan keyakinan bahwa Artemis II memiliki masalah besar. Setahun sebelumnya, NASA telah meluncurkan misi Artemis I untuk menguji wahana yang akan membawa astronot ke Bulan. Penerbangan itu secara keseluruhan berhasil: kendaraan peluncur bekerja hampir sesuai harapan, dan Orion kembali dengan utuh.
Namun ketika NASA memeriksa kapsul kru secara detail, mereka menemukan cacat yang mencolok. Material dari pelindung panas kapsul terlepas dalam potongan besar saat Orion kembali menembus atmosfer Bumi. Pelindung ini sangat krusial untuk melindungi kru dari panas yang mencapai suhu ekstrem saat masuk kembali ke atmosfer dengan kecepatan sekitar 40.000 kilometer per jam.
NASA menunda Artemis II untuk mengurai masalah ini. Dibutuhkan waktu lebih dari setahun, tetapi para insinyur akhirnya menemukan penjelasan yang meyakinkan. NASA kemudian memanggil tim tinjauan independen yang dipimpin Hill untuk memeriksa solusi tersebut.
“Saya awalnya memperkirakan akan langsung menolak dan mengatakan ini tidak akan berhasil,” ungkap Hill. “Tapi saya dengan senang hati terkejut bahwa mereka punya cerita yang lebih baik.”
Penjelasan Teknis dan Solusi
Menurut para insinyur NASA, pelindung panas Orion ternyata tidak cukup berpori. Saat terkena panas, pelindung melepaskan gas, dan jika gas tersebut tidak dapat mengalir ke permukaan, tekanan akan menumpuk hingga pelindung retak. Namun Artemis II dapat menghindari jenis pemanasan yang menyebabkan masalah ini dengan menerbangkan jalur yang lebih curam saat masuk kembali ke atmosfer. Dengan perubahan itu, para insinyur menyatakan Orion dapat diterbangkan sebagaimana adanya.
Pada awalnya, sejumlah suara dari luar NASA memperingatkan bahwa rencana ini tidak cukup, termasuk beberapa mantan astronot. Hill berargumen bahwa para kritikus ini tidak bekerja dengan informasi yang lengkap. Situasi pelindung panas ini begitu kompleks secara teknis sehingga tim ahli Hill membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk memahaminya sepenuhnya, bahkan dengan bantuan insinyur NASA.
Januari 2026, dua mantan astronot yang khawatir bertemu dengan tim tinjauan Hill dan insinyur agen untuk mendiskusikan solusi NASA, dan setelahnya tampak menerima keputusan untuk menerbangkan pelindung panas tersebut. Francesco Panerai, asisten profesor teknik dirgantara di University of Illinois Urbana-Champaign, mencapai kesimpulan yang sama. Panerai yang pernah bekerja pada perlindungan panas NASA awalnya terkejut melihat pelindung panas gagal secara visual. Namun setelah NASA memberikan penjelasannya, kejutan itu “terredam”.
“Itulah yang dikatakan data,” jelasnya. “Misi ini bisa diterbangkan dengan aman, dalam risiko yang dapat diterima.”
Dirancang untuk Menghadapi Kejadian Tak Terduga
Masalah pelindung panas ini hanyalah satu contoh dari risiko yang harus dikelola NASA untuk Artemis II. Karena setiap wahana berawak pada akhirnya harus membawa manusia untuk pertama kalinya, NASA berusaha merancang wahana untuk mengantisipasi hal yang tak terduga.
Dalam keadaan darurat, baju luar angkasa pada Artemis II seharusnya mampu menopang astronot hingga enam hari. Orion juga membawa baterai, parasut, dan panel surya lebih banyak dari yang dibutuhkan untuk berfungsi. Perangkat lunaknya beroperasi pada empat komputer penerbangan identik, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah pada salah satunya.
NASA telah menempatkan manusia pada wahana yang pernah diuji — tetapi belum terbukti — sebelumnya. Astronot pernah menaiki peluncuran pertama pesawat ulang-alik. Selama program Apollo, astronot terbang pada penerbangan ketiga roket Saturn V, meskipun roket itu memiliki beberapa masalah mesin pada misi tak berawak sebelumnya. Artemis I pun berhasil menemukan masalah pada pelindung panas, baterai, dan sistem pendukung kehidupan Orion, memungkinkan NASA menangkap masalah tersebut saat risikonya masih rendah.
Selain itu, sekali Artemis II dalam perjalanan menuju Bulan, lintasan misi dirancang untuk membawa wahana kembali ke Bumi bahkan jika Orion mengalami kendala. Selama misi Apollo 13, rencana penerbangan yang sama inilah yang menyelamatkan nyawa kru.
Kepercayaan dalam Misi
Menurut Hill, pada akhirnya astronot terbang karena mereka mempercayai orang-orang yang mengirim mereka. Para ahli ini memiliki banyak kesempatan untuk memberikan masukan pada Artemis II. Hill sendiri menghadiri salah satu pemeriksaan Orion yang disebut Flight Readiness Review. Ia terkesan dengan perhatian terhadap detail yang disaksikannya.
“Setelah bertahun-tahun sejak penerbangan ulang-alik terakhir, cara mereka menjalankan bisnis terdengar seperti ingatan saya tentang saat kita berada pada kondisi terbaik,” ujarnya. Dengan pengalaman yang jauh lebih banyak, Hill menambahkan, “Sulit membayangkan misi ini tidak lebih aman dibandingkan Apollo.”
Bagi Panerai, ia akan mengikuti Artemis II dengan saksama. “Bahkan dari penerbangan yang berjalan mulus tanpa masalah, ada hal-hal yang bisa dipelajari,” katanya. “Itulah yang mendorong eksplorasi maju ke depan.”
Dan jika ditanya apakah ia akan terbang pada Artemis II jika diberi kesempatan?
“Seratus persen,” jawab Panerai.
Referensi
“`
