Pertarungan UFC 329 yang digelar di T-Mobile Arena, Las Vegas, pada Sabtu (12/7) menjadi panggung pembuktian bagi Lone’Er Kavanagh. Petarung kelas terbang (flyweight) ini menghadapi Brandon Royval dalam salah satu laga paling menarik di kartu utama acara yang juga menandai kembalinya Conor McGregor ke oktagon. Yang membuat cerita Kavanagh semakin menarik, ia bukan sekadar petarung biasa — ia adalah salah satu training partner yang membantu McGregor mempersiapkan diri untuk laga comeback tersebut.
Dari Training Partner McGregor ke Panggung UFC 329
Nama Lone’Er Kavanagh mulai mencuri perhatian publik MMA dunia setelah terungkap bahwa ia menjadi bagian dari tim latihan McGregor jelang UFC 329. Menurut laporan Bloody Elbow, Kavanagh memberikan kontribusi signifikan dalam persiapan McGregor, termasuk dalam sesi-sesi sparring yang intens. Koneksi Kavanagh dengan McGregor bahkan lebih dalam — saudara atau kerabatnya, Craig Kavanagh, dikenal sebagai petinju amatir yang juga membantu McGregor dalam persiapan striking.
Peran ganda ini menjadikan Kavanagh sebagai figur unik di balik layar UFC 329. Ia bukan hanya petarung yang bertarung untuk kariernya sendiri, tapi juga kontributor kunci bagi persiapan salah satu bintang terbesar dalam sejarah MMA. Fenomena ini mengingatkan pada tradisi di mana petarung bawah kartu (undercard) ternyata memiliki peran strategis yang jarang diketahui publik.
Dijagokan Jadi Superstar UFC Berikutnya
Tidak hanya McGregor yang percaya pada kemampuan Kavanagh. Dua nama besar UFC, Ilia Topuria dan Jon Jones, bahkan menyebut Kavanagh sebagai calon superstar UFC berikutnya. Prediksi ini bukan sekadar pujian kosong — kedua petarung kelas atas tersebut memiliki reputasi dalam mengenali bakat karena mereka sendiri berada di puncak kompetitif MMA dunia.
Menurut SportBible, Kavanagh dinilai memiliki kombinasi langka: teknik striking yang tajam, grappling yang solid, dan mentalitas kompetitif yang terbentuk dari latar belakang pelatihan yang ketat. Gaya bertarungnya yang agresif namun terukur membuatnya cocok dengan tren MMA modern yang menuntut versatilitas penuh di semua aspek pertarungan.
Pujian dari Topuria dan Jones menempatkan Kavanagh dalam posisi istimewa. Di usianya yang masih relatif muda di divisi flyweight, ia memiliki waktu dan ruang untuk berkembang menjadi penantang gelar jika mampu melewati ujian melawan Royval malam ini.
Brandon Royval Anggap Pertarungan Ini Personal
Di sisi lain, Brandon Royval tidak menganggap ringan tantangan dari Kavanagh. Menurut cagesidepress.com, Royval memahami strategi UFC dalam memasangkan dirinya dengan Kavanagh — promosi besar ingin memanfaatkan momentum comeback McGregor untuk mengangkat nama-nama baru. Namun bagi Royval, laga ini lebih dari sekadar bisnis promosi.
Royval yang sudah lama berkecimpung di divisi flyweight melihat Kavanagh sebagai petarung yang datang dengan hype berlebihan tanpa pembuktian di level tertinggi. Dalam wawancara pra-laga, Royval menegaskan bahwa ia akan membuktikan bahwa pengalaman dan ketahanan di oktagon tidak bisa digantikan oleh popularitas atau koneksi dengan nama besar.
Dari segi odds, pertarungan ini dinilai kompetitif. Berdasarkan data DraftKings dan Covers.com, Royval masih diunggulkan sebagai favorit, namun selisih poin tidak terlalu jauh. Hal ini menunjukkan bahwa pasar taruhan melihat Kavanagh sebagai ancaman nyata, bukan sekadar underdog yang akan cepat ditumbangkan.
UFC 329: Lebih dari Sekedar Comeback McGregor
Kartu UFC 329 memang dirancang sekitar kembalinya McGregor ke oktagon, namun perkembangan narasi Kavanagh menunjukkan bahwa acara ini memiliki lebih banyak cerita dari yang diperkirakan. Dengan dua juara dunia seperti Topuria dan Jones yang secara terbuka menjagokan Kavanagh, laga flyweight ini berpotensi menjadi breakout moment yang mengubah peta persaingan di divisi bawah 125 pound.
Pertarungan Royval versus Kavanagh juga mencerminkan pola yang sering terlihat di UFC: undercard fight yang tiba-tiba menjadi headline karena performa luar biasa atau narasi yang kuat. Jika Kavanagh mampu mengalahkan petarung berpengalaman seperti Royval, jalannya menuju title shot bisa terbuka lebih cepat dari yang diprediksi banyak orang.
Malam ini di T-Mobile Arena, semua mata akan tertuju pada McGregor. Tapi bagi mereka yang mengikuti perkembangan MMA secara mendalam, pertarungan Royval versus Kavanagh adalah laga yang wajib ditonton — bukan hanya karena taruhannya di klasemen flyweight, tapi karena ia bisa menjadi malam di mana seorang bintang baru lahir di oktagon.
Referensi: Bloody Elbow, AOL.com, DraftKings, www.covers.com
