Data “Bisu” Wahana NASA di Mars Ungkap Penemuan Baru tentang Angin Matahari

Data yang tampak “bisu” dari wahana NASA MAVEN yang mengorbit Mars justru mengungkap penemuan tak terduga tentang bagaimana angin matahari (solar wind) berinteraksi dengan atmosfer Planet Merah — sebuah fenomena yang belum pernah teramati sebelumnya.

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), wahana NASA yang telah mengorbit Mars sejak September 2014, memasuki mode pasif pada 6 Desember 2025. Namun, saat para ilmuwan menganalisis data historis dari misi yang sudah berjalan lebih dari satu dekade tersebut, mereka menemukan “wiggles” — pola osilasi yang tidak biasa dalam pengukuran partikel dan medan magnet — yang mengungkap interaksi baru antara angin matahari dan atmosfer Mars. Penemuan ini dilaporkan dalam publikasi ilmiah terbaru dan telah menarik perhatian komunitas sains antariksa internasional.

Penemuan Tak Terduga dari Data yang Tampak “Bisu”

MAVEN diluncurkan pada November 2013 dengan satu misi utama: mempelajari bagaimana Mars kehilangan atmosfernya. Selama lebih dari satu dekade, wahana ini mengumpulkan data tentang partikel energetik, medan magnet, dan komposisi atmosfer atas Mars. Misi ini menggunakan Deep Space Network NASA dan Observatorium Green Bank untuk komunikasi data dengan Bumi.

Namun ketika wahana memasuki mode hibernasi pada Desember 2025, para peneliti justru menemukan sesuatu yang menarik dalam data yang sudah terkumpul. NASA bahkan membentuk dewan peninjau (review board) pada pertengahan Februari 2026 untuk mengevaluasi temuan ini. Hasilnya: “very interesting wiggles” — pola osilasi yang tidak sesuai dengan model yang sudah ada.

Sharmila Kuthunur dari Space.com melaporkan temuan ini sebagai penemuan tak terduga yang mengubah pemahaman kita tentang interaksi antara angin matahari dan planet yang tidak memiliki medan magnet global. Penemuan ini menambah daftar pencapaian MAVEN yang selama ini sudah menghasilkan ratusan publikasi ilmiah.

Apa Itu “Wiggles” dalam Data MAVEN?

Osilasi atau gelombang yang muncul dalam pengukuran partikel dan medan magnet ini tidak cocok dengan model interaksi angin matahari yang selama ini digunakan para ilmuwan. Pola ini mengindikasikan adanya efek atmosfer yang lebih kompleks dari yang diperkirakan sebelumnya.

Angin matahari — aliran partikel bermuatan dari Matahari yang bergerak dengan kecepatan 400 hingga 800 kilometer per detik — berinteraksi dengan atmosfer Mars secara berbeda karena planet ini tidak memiliki medan magnet global sebagai “perisai”. Di Bumi, medan magnet membelokkan sebagian besar partikel energetik dari Matahari, melindungi kehidupan di permukaan. Tapi di Mars, angin matahari langsung menghantam atmosfer atas, menciptakan pola interaksi yang jauh lebih rumit.

Para ilmuwan menggambarkan pola “wiggles” ini sebagai sinyal yang sangat menarik karena mengungkap lapisan baru dari interaksi antara partikel surya dan atmosfer planet tanpa medan magnet. Penemuan ini membuka bab baru dalam pemahaman kita tentang bagaimana angin matahari mempengaruhi evolusi planet.

Mengapa Mars Kehilangan Atmosfernya?

Mars memiliki tekanan atmosfer hanya sekitar satu persen dari tekanan di permukaan Bumi. Planet ini sekarang dingin dan kering, namun miliaran tahun lalu — diperkirakan tiga hingga empat miliar tahun yang lalu — Mars memiliki atmosfer tebal dan air cair di permukaannya. Bukti-bukti geologis dari berbagai misi NASA, termasuk rover Perseverance di Kawah Jezero, menunjukkan bahwa Mars pernah memiliki sungai, danau, dan mungkin bahkan lautan.

Tanpa medan magnet global, Mars tidak punya pertahanan terhadap angin matahari. Secara bertahap, selama miliaran tahun, partikel energetik dari Matahari mengikis lapisan atmosfer Mars. Proses ini mengubah Mars dari planet yang mungkin layak huni menjadi dunia dingin dan tandus seperti yang kita kenal sekarang.

Perlu dicatat bahwa Mars memang memiliki medan magnet, tapi bukan medan magnet global seperti Bumi. Yang dimiliki Mars hanyalah medan magnet lokal yang tertanam di kerak planet — sisa-sisa dari medan magnet global yang dulu ada dan kemudian menghilang. Medan magnet kerak ini tidak cukup kuat untuk melindungi atmosfer dari angin matahari.

Penemuan “wiggles” dalam data MAVEN memberikan wawasan baru tentang mekanisme pengikisan ini — bagaimana tepatnya partikel energetik berinteraksi dengan atmosfer atas dan mempercepat hilangnya molekul-molekul ringan ke luar angkasa.

Pentingnya Penemuan Ini untuk Masa Depan

Memahami mekanisme hilangnya atmosfer Mars bukan hanya soal sejarah planet — ini relevan langsung untuk masa depan eksplorasi manusia dan pencarian kehidupan di luar Bumi:

• Misi manusia ke Mars: Mengetahui bagaimana angin matahari mempengaruhi Mars membantu merencanakan perlindungan bagi astronaut dari radiasi matahari. Badan antariksa seperti NASA, ESA, dan perusahaan seperti SpaceX perlu memahami kondisi radiasi di Mars untuk merancang habitat dan pakaian antariksa yang aman.
• Evolusi planet: Penemuan ini membantu menjawab pertanyaan besar — apa yang menentukan apakah sebuah planet bisa mempertahankan atmosfernya atau tidak. Ini adalah salah satu pertanyaan paling mendasar dalam sains planet.
• Pencarian kehidupan di luar Bumi: Memahami bagaimana planet kehilangan atmosfer membantu ilmuwan mengidentifikasi exoplanet yang berpotensi layak huni. Sebuah planet perlu mempertahankan atmosfernya cukup lama agar kehidupan bisa muncul dan berkembang.
• Penelitian lebih lanjut: Data MAVEN yang sudah ada selama lebih dari 10 tahun masih bisa dianalisis ulang. Penemuan “wiggles” ini menunjukkan bahwa masih banyak hal yang bisa kita pelajari dari data yang sudah ada.

Di Indonesia, lembaga riset seperti BRIN (Badan Riset dan Inovasi Nasional) dan LAPAN juga memiliki kepentingan dalam penelitian sains antariksa. Penemuan ini menambah urgensi untuk mengembangkan kapasitas riset Indonesia di bidang eksplorasi planet dan cuaca antariksa.

Apa Selanjutnya untuk Eksplorasi Mars?

Meskipun MAVEN sudah dalam mode terbatas, data historisnya masih menjadi sumber penemuan ilmiah yang produktif. Para ilmuwan juga merencanakan misi-misi masa depan — termasuk program Artemis NASA yang bertujuan kembali ke Bulan sebagai batu loncatan menuju Mars, rencana SpaceX untuk mengirim manusia ke Planet Merah, dan berbagai upaya ESA dalam eksplorasi Mars.

Penemuan dari data MAVEN ini bisa dimanfaatkan untuk merancang instrumen pengukuran yang lebih baik pada misi-misi Mars berikutnya. Dengan memahami pola interaksi angin matahari yang lebih kompleks, ilmuwan bisa memprediksi kondisi atmosfer Mars dengan lebih akurat — informasi yang krusial untuk pendaratan dan operasi misi berawak.

Dan “wiggles” misterius dalam data yang tampak bisu itu? Mereka mungkin menjadi kunci untuk memahami mengapa Mars berubah dari dunia yang berpotensi hijau menjadi gurun merah yang kita kenal sekarang. Satu hal yang pasti: wahana MAVEN, meskipun sudah “diam”, masih terus berbicara kepada kita melalui data yang ditinggalkannya.

Sumber

• Space.com — “‘Very interesting wiggles’ in data from silent NASA Mars spacecraft lead to unexpected solar wind discovery” (Sharmila Kuthunur, 26 Mei 2026)
• NASA MAVEN Mission — mars.nasa.gov/maven