Pada 3 Mei 2026, wahana antariksa Psyche milik NASA mengambil gambar Mars dari jarak sekitar 3 juta mil (4,8 juta kilometer). Foto tersebut menampilkan planet Merah dalam tampilan yang mirip gerhana — tapi ini bukan gerhana. Citra berwarna ini menunjukkan sisi Mars yang gelap, dengan cincin cahaya tipis yang menyinari atmosfer tipis di sepanjang tepian.
Hasil jepretan ini muncul tepat di momen penting: pada 15 Mei 2026 — hari ini — Psyche akan melakukan flyby atau terbang lintas di dekat Mars untuk mendapatkan dorongan gravitasi (gravity assist). Momen ini menjadi gravitasi assist terakhir wahana tersebut sebelum melanjutkan perjalanan ke asteroid logam 16 Psyche di sabuk utama asteroid antara Mars dan Jupiter.
Foto Mars yang Mirip Gerhana — Bukan Eclipse, Tapi Gravity Assist
Warna merah-oranye yang mendominasi foto Mars dari Psyche bukanlah efek artistik. Ini adalah tampilan asli planet Mars yang diambil oleh onboard camera Psyche, salah satu dari empat instrumen ilmiah yang dibawa wahana ini. Gambar menunjukkan atmosfer Mars yang tipis berpendar di sepanjang garis terminator — batas antara siang dan malam di planet tersebut.
NASA menegaskan bahwa tampilan mirip gerhana ini disebabkan oleh sudut pengambilan gambar, bukan fenomena eclipse. Wahana Psyche memotret Mars dari posisi di mana sebagian besar sisi planet berada dalam kegelapan, dengan hanya sebagian kecil permukaannya yang terkena cahaya Matahari.
Foto ini menjadi bukti bahwa semua instrumen Psyche berfungsi baik setelah lebih dari 577 hari perjalanan sejak peluncurannya pada 13 Oktober 2023 dari Kennedy Space Center, Florida, menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy.
Apa Itu Flyby Mars dan Kenapa Psyche Harus Lewati Mars?
Pada 15 Mei 2026, Psyche akan melintas hanya sekitar 2.800 mil (4.500 kilometer) dari permukaan Mars dengan kecepatan sekitar 12.333 mph (19.848 kph). Ini bukan kunjungan wisata — melainkan manuver gravity assist yang krusial.
Gravity assist adalah teknik di mana wahana antariksa menggunakan gravitasi planet untuk menambah kecepatan dan mengubah lintasannya tanpa bahan bakar tambahan. Dengan melewati Mars, Psyche akan mendapat dorongan kecepatan yang cukup untuk menjangkau sabuk asteroid — sesuatu yang tidak bisa dicapai dengan propulsi listrik surya (solar electric propulsion) saja.
Mengapa tidak langsung terbang ke asteroid? Jawabannya sederhana: bahan bakar dan waktu. Tanpa gravity assist Mars, Psyche membutuhkan propelan jauh lebih besar atau waktu perjalanan yang lebih panjang. Flyby ini mempercepat perjalanan sekaligus menghemat sumber daya wahana.
Timeline perjalanan Psyche cukup panjang:
Oktober 2023: Diluncurkan dari Kennedy Space Center dengan roket Falcon Heavy.
Mei 2026: Gravity assist Mars — hari ini.
Agustus 2029: Tiba dan mengorbit asteroid 16 Psyche.
2029-2031: Pemetaan dan studi permukaan asteroid selama 2 tahun.
Asteroid 16 Psyche: Batu Luar Angkasa Bernilai Kuadriliun Dolar
Asteroid 16 Psyche adalah asteroid ke-10 paling masif di sabuk utama antara Mars dan Jupiter. Dengan diameter sekitar 280 kilometer (173 mil), bentuknya tidak beraturan — sering digambarkan mirip kentang raksasa di luar angkasa.
Yang membuat 16 Psyche unik adalah komposisinya. Tidak seperti sebagian besar asteroid yang terdiri dari batuan atau es, 16 Psyche diduga terdiri hampir seluruhnya dari logam — terutama besi dan nikel, dengan kemungkinan kandungan kobalt dan platinum. Para ilmuwan meyakini asteroid ini adalah inti (core) dari planetesimal purba yang lapisan batuan terluarnya terkelupas akibat tabrakan kosmik miliaran tahun lalu.
Estimasi nilai logam di dalam 16 Psyche mencapai kuadriliun dolar (angka dengan 18 nol). Namun penting dicatat bahwa angka ini bersifat teoretis. Menambang asteroid sejauh ratusan juta kilometer dari Bumi masih di luar kemampuan teknologi saat ini, dan membanjiri pasar dengan logam sebesar itu justru akan menghancurkan nilainya sendiri.
Nilai sesungguhnya dari 16 Psyche bukan pada kekayaannya, melainkan pada ilmu pengetahuan yang bisa diungkapnya.
Misi Psyche: Salah Satu Misi Paling Unik NASA
Misi Psyche adalah misi pertama NASA yang menargetkan dunia yang terbuat dari logam, bukan batuan atau es. Tujuan utamanya adalah mempelajari inti logam yang tidak dapat diakses — karena inti planet seperti Bumi terletak ribuan kilometer di bawah kerak dan mantel batuan. Misi ini menjadi bagian dari semangat eksplorasi antariksa NASA yang juga terlihat dalam program Artemis, yang mengirim astronot kembali ke Bulan.
Dengan mempelajari 16 Psyche, ilmuwan berharap memahami bagaimana inti planet terbentuk — sebuah pertanyaan fundamental tentang asal-usul Tata Surya kita.
Misi ini dipimpin oleh Lindy Elkins-Tanton dari Arizona State University sebagai Principal Investigator. Total biaya misi diperkirakan sekitar 1,2 miliar dolar AS dalam program Discovery NASA.
Psyche dilengkapi empat instrumen ilmiah utama:
- Multispectral Imager — Kamera yang menangkap gambar permukaan asteroid untuk pemetaan geologi dan komposisi.
- Gamma Ray and Neutron Spectrometer — Mendeteksi elemen kimia di permukaan asteroid.
- Magnetometer — Mengukur medan magnet sisa yang mungkin ada di asteroid logam.
- Gravity/Radio Science Investigation — Memetakan medan gravitasi 16 Psyche untuk memahami struktur internalnya.
Selain itu, Psyche juga membawa teknologi demonstrasi Deep Space Optical Communications (DSOC) — uji coba pertama komunikasi laser di luar orbit Bulan. Teknologi ini berpotensi meningkatkan kecepatan transmisi data dari misi antariksa jauh di masa depan.
Apa Selanjutnya Setelah Flyby?
Setelah flyby Mars hari ini, Psyche akan melanjutkan perjalanan menuju sabuk asteroid selama sekitar tiga tahun berikutnya. Kedatangan di 16 Psyche ditargetkan pada Agustus 2029.
Setiba di sana, Psyche akan mengorbit asteroid tersebut dan memetakan permukaannya selama kurang lebih dua tahun. Data yang akan dikumpulkan meliputi peta permukaan resolusi tinggi, komposisi mineral, medan gravitasi, dan potensi medan magnet — semua untuk menjawab pertanyaan: apakah 16 Psyche benar-benar inti planet yang terkelupas?
Kenapa Indonesia Harus Peduli?
Misi Psyche bukan sekadar cerita tentang asteroid yang kaya logam. Ini tentang memahami asal-usul planet-planet — termasuk Bumi. Dengan mempelajari inti logam 16 Psyche, ilmuwan bisa menjawab pertanyaan bagaimana planet berbatu seperti Bumi terbentuk, mengapa Bumi memiliki medan magnet yang melindungi kehidupan, dan apa yang terjadi pada inti planet lain.
Bagi Indonesia, pemahaman ini relevan dengan upaya pengembangan sains dan teknologi antariksa nasional. Lembaga Penerbangan dan Antariksa Nasional (BRIN) secara aktif terlibat dalam riset astronomi dan ilmu planet. Data dari misi Psyche bisa menjadi referensi penting bagi peneliti Indonesia yang mempelajari formasi planet dan geologi antariksa.
Flyby Mars hari ini adalah satu dari sedikit kesempatan dalam dekade ini untuk menyaksikan momen gravity assist secara real-time. Dalam beberapa jam ke depan, dunia akan mengetahui apakah manuver ini berjalan sukses — dan Psyche bisa melanjutkan misi bersejarahnya ke salah satu benda paling misterius di Tata Surya.
Sumber: NASA Psyche Mission (psyche.ssl.berkeley.edu), Space.com. Foto Mars diambil 3 Mei 2026 dari jarak 3 juta mil. Gravity assist dijadwalkan 15 Mei 2026.
