Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko semakin mendekati hari pelaksanaan. Namun alih-alih atmosfer perayaan, sejumlah isu justru menghangat di luar lapangan. Mulai dari cedera yang memaksa Brasil merombak skuadnya, sengketa visa antara Iran dan Amerika Serikat yang berbau politik, hingga prediksi bahwa turnamen edisi kali ini bakal sepi penonton. Semua drama ini menambah bumbu menjelang salah satu Piala Dunia paling ambisius dalam sejarah.
Wesley Cedera Parah, Ancelotti Ganti dengan Ederson
Timnas Brasil harus menerima pukulan berat jelang Piala Dunia 2026. Gelandang muda Wesley, yang menjadi salah satu pilihan utama pelatih Carlo Ancelotti, terpaksa dicoret dari daftar skuad setelah mengalami cedera saat laga persahabatan melawan Mesir. Cedera ini langsung menjadi sorotan publik sepak bola dunia karena terjadi pada momen krusial menjelang turnamen.
Cedera tersebut bukan hanya merugikan Brasil secara teknis, tetapi juga secara emosional. Seorang bek sayap Brasil lainnya dilaporkan menangis tersedu-sedu karena ia pun dikhawatirkan akan absen di turnamen akbar tersebut akibat cedera yang dialaminya dalam laga yang sama. Ancelotti sendiri secara terbuka mengakui rasa khawatirnya atas situasi ini, mengingat pentingnya kebugaran seluruh skuad untuk bersaing di level tertinggi.
Sebagai pengganti Wesley, Ancelotti memutuskan memanggil Ederson, gelandang yang juga menjadi calon pindahan Manchester United. Keputusan ini diambil setelah tim medis Brasil mengonfirmasi bahwa Wesley tidak akan sempat pulih tepat waktu. Ederson diharapkan dapat mengisi posisi yang ditinggalkan dan beradaptasi cepat dengan sistem permainan yang diterapkan oleh pelatih berkebangsaan Italia tersebut.
Pergantian ini menjadi bukti bahwa Piala Dunia 2026 bukan hanya soal strategi di atas kertas, tetapi juga soal manajemen cedera dan kedalaman skuad. Brasil, sebagai salah satu favorit juara, tidak boleh kehilangan momentum hanya karena masalah fisik pemain di menit-menit terakhir sebelum kompetisi dimulai.
Iran Protes Keras Kebijakan Visa Amerika Serikat
Di sisi lain, isu geopolitik kembali mencuat ke permukaan dan mengancam kelancaran partisipasi salah satu peserta. Timnas Iran menghadapi kendala serius jelang keberangkatan ke Amerika Serikat setelah pihak berwenang AS menolak menerbitkan visa bagi belasan pejabat administrasi dan staf delegasi yang akan mendampingi timnas selama turnamen berlangsung.
Iran langsung melayangkan protes keras atas keputusan tersebut. Federasi Sepak Bola Iran menilai penolakan visa ini sebagai bentuk diskriminasi dan campur tangan politik dalam ajang olahraga internasional. Mereka menuntut agar AS menghormati komitmen sebagai tuan rumah FIFA yang wajib memfasilitasi seluruh delegasi negara peserta tanpa terkecuali.
Tidak hanya soal penolakan visa, AS juga menerapkan pembatasan ketat terhadap pergerakan skuad Iran selama berada di wilayahnya. Timnas Iran hanya diizinkan masuk dan keluar wilayah Amerika Serikat pada hari pertandingan berlangsung. Aturan ini secara efektif membatasi akses Iran terhadap fasilitas latihan, sesi aklimatisasi, dan persiapan yang seharusnya tersedia bagi seluruh peserta Piala Dunia.
Situasi ini menambah panjang daftar kontroversi yang menyertai penyelenggaraan Piala Dunia 2026. Hubungan diplomatik yang tegang antara Iran dan Amerika Serikat, yang telah berlangsung selama puluhan tahun, kini turut menyeret dunia sepak bola ke dalam pusaran politik internasional. FIFA sebagai penyelenggara diperkirakan akan turun tangan untuk menjembatani kedua belah pihak agar tidak merugikan salah satu tim peserta.
Diprediksi Sepi Penonton
Di tengah berbagai drama tersebut, sebuah prediksi kurang menyenangkan muncul terkait jumlah penonton Piala Dunia 2026. Turnamen kali ini diprediksi bakal sepi penonton dibandingkan edisi-edisi sebelumnya, dan hal ini menjadi perhatian serius bagi FIFA maupun penyelenggara lokal.
Beberapa faktor menjadi penyebab utama prediksi ini. Pertama, distribusi pertandingan yang tersebar di tiga negara dengan jarak tempuh sangat jauh menyulitkan penggemar untuk mengikuti perjalanan tim favoritnya secara langsung. Kedua, harga tiket dan akomodasi di Amerika Serikat yang tergolong tinggi menjadi penghalang besar bagi suporter dari negara-negara berkembang. Ketiga, kekhawatiran akan isu keamanan serta kebijakan imigrasi yang ketat di AS juga mengurangi minat wisatawan olahraga untuk hadir secara langsung di stadion.
Meski demikian, pihak penyelenggara dan FIFA masih optimistis bahwa angka penonton akan meningkat seiring mendekatnya hari pembukaan. Promosi besar-besaran dan program tiket khusus untuk warga lokal diyakini mampu mendongkrak okupansi stadion di ketiga negara tuan rumah.
Peta Kekuatan Sebelum Kick-off
Brasil, sebagai tim dengan koleksi lima gelar juara dunia, tetap menjadi salah satu favorit utama meskipun dihantui masalah cedera. Di bawah arahan Ancelotti, Selecao diharapkan mampu menambah bintang keenam di dada mereka. Kehadiran Ederson sebagai pengganti Wesley menjadi sorotan tersendiri, mengingat ia harus membuktikan diri dalam waktu singkat di panggung terbesar sepak bola.
Sementara itu, Iran menghadapi tantangan ganda: mempersiapkan tim secara teknis sekaligus menghadapi tekanan politik dari negara tuan rumah. Pengalaman Iran di Piala Dunia sebelumnya memberikan motivasi tambahan, termasuk kenangan kemenangan bersejarah mereka pada edisi 1998 silam.
Piala Dunia 2026 masih memiliki waktu sebelum kick-off pertama berbunyi. Namun drama yang sudah terjadi membuktikan bahwa turnamen ini tidak hanya akan diwarnai aksi di atas lapangan hijau, melainkan juga intrik dan ketegangan di baliknya yang turut membentuk narasi besar menjelang pesta sepak bola empat tahunan tersebut.
Referensi: detiksport, Goal.com, ANTARA News Makassar, bola.kompas.com
